３　じれったい奴等め

「スティーブとモニカ、付き合い始めてたのね」
「そうだったのか？」
「え？　スティーブはヴェイグのおかげだって言ってたけど……」
　違うの？　と小首を傾げて尋ねるクレアに、ヴェイグは微かに眉を寄せて「知らなかった」と呟く。
「確かに何度か心配しているのを聞いて伝えることはあったが……」
　心底不思議そうに言うヴェイグに、クレアは思わず吹き出して。
「もう、ずいぶん色んなことがあって変わったと思ったけど……やっぱりこういうことは、ちっとも変わってないわね」
「……似たようなことをスティーブも言われた」
「そうなの」
　笑いすぎて目尻に僅かに溜まった涙を指でぬぐいながら、「でも」とクレアは続ける。
「よかったわ。あの二人のこと、ずっと気になってたから」
「相談でも受けてたのか？」
「ううん、そういうわけじゃないけど……やっぱり見ててもどかしかったもの」
「そう……なのか」
　気付けなかったことに複雑な気持ちになったのか、考え込むヴェイグを見て。クレアは再びくすりと笑った。
「うん。でもこの調子じゃ、今度は私の方が言われそうね」
「？」



「ヴェイグさん、全然気付いてないですね」
「しょうがないんじゃない？　なんせヴェイグだし」
　アニーが苦笑をすれば、その隣でマオが頭の後ろで腕を組んで答える。もう随分と見慣れたやり取りだ。そう見慣れてもきた……が。
「でもやっぱ、じれったいネ」
　あとどれだけこれが続くんだろ、とため息交じりで頭を掻くマオの頭上で低い笑いが響く。
「……だが、当人達が満足であるなら、それもよかろう」
「そうですね。『これから』はまだまだあるんですから」
　穏やかな表情でつぶやいたユージーンに、アニーも応じて笑顔で目を細めた。

　たとえ周りが「じれったい奴等」とやきもきをしても。間違いなくその状態は、彼らにとっての幸せの形に違いない。

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辛いこともあった分だけ、ゆっくりとでも幸せになって欲しいなぁと。

2005.5.6　初出　　【出雲奏司】
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